덕원의 순교자 6 : 최병권 마티아(Choi Byong-kwon, Matthias) 신부

Martyrs of Tokwon · 6 / 38

Fr. Matthias Choi Byong-kwon (崔丙權, 1908–1949?) was born on March 3, 1908, at Anbyon in South Hamgyong Province. In Anbyon, then a mission station of the Naepyong parish, there were only four Catholic households, all of whom lived by making and selling sieves. On November 1, 1921, he entered as the very first student of the minor seminary of the Vicariate of Wonsan, newly opened within the Benedictine monastery at Paekdong in Seoul — every other student came from North Kando. He completed the secondary course on June 28, 1930. From September 1931 he suffered severely from tuberculosis; the disease grew so grave that he coughed blood, and he had to interrupt his studies for two years. His health improved and he returned to the seminary, but the tuberculosis returned, and in June 1935, on the eve of the subdiaconate, he withdrew again and convalesced at the monastery for two years. Declared cured in the winter of 1937, he received the subdiaconate at Tokwon on November 23 and the diaconate on December 8. On March 21, 1938 — the feast of the death of St. Benedict — the first ordination of Korean priests from the Vicariate of Wonsan was celebrated by Bishop-Abbot Bonifatius Sauer (辛上院, 1877–1950). He was to have been ordained that day with Deacon Andreas Lim Hwa-gil (1911–1988) and Deacon Ludovicus Kim Bo-yong (b. 1914), but a severe influenza kept him from the ceremony. Recovered ten days later, he was ordained a priest by Bishop-Abbot Bonifatius on April 2.

Frs. Andreas Lim and Ludovicus Kim, ordained with him, were assigned to the Hoeryong and Wonsan parishes; Fr. Matthias, on account of his health, stayed at Tokwon Abbey, doing translation work and teaching Korean to the German brothers. On Sundays he helped with confessions in the church, and he lectured on church history at the Tokwon seminary.

From November 1944 Fr. Matthias was appointed spiritual director of the Sisters of Our Lady of Perpetual Help at Sopo in Pyongyang, teaching the sisters not only spiritual direction but ascetical theology as well. Through the worst of the late Japanese occupation and the religious persecution of the communist regime after liberation, he guided the convent for three years. Since the Sopo parish of the Vicariate of Pyongyang had been in the care of the sisters’ chaplain since June 1942, he carried the parish as well until October 1947. In October 1947 he returned to Tokwon Abbey and taught at the Tokwon seminary.

With the establishment of the ‘Democratic People’s Republic of Korea’ on September 9, 1948, the political situation worsened further. In the nights of May 8 and 10, 1949, the political security police descended on Tokwon Abbey, arresting all the German missionaries and the Korean priests, and on the 14th dispersed the remaining Korean brothers and seminarians and confiscated the seminary and the abbey.

On May 11, 1949, Fr. Matthias was taken to the Pyongyang prison together with the German missionaries and Korean priests arrested at Tokwon. There he had to endure immense bodily and mental suffering. Fr. Eligius Kohler (景道範, 1899–1963) testified to those days: “In our cell the Korean Fr. Matthias Choi was confined with us. For years his whole body had been inflamed with tuberculosis. Two years before he had undergone an appendix operation, and the wound, never fully healed, ran with pus continually. There was nothing to cover the wound with; after much pleading he was given a few scraps of paper to lay over it. He grew weaker and weaker for want of food, yet the guard cursed at him to sit up like the others and not lie down. He would collapse unconscious, and when he came to, he groaned pitifully. I had him repeat some of the prayers for the dying and gave him the indulgence. Fr. Matthias was misery itself — the incarnation of an endless extremity that was neither life nor death.”

Of his fate afterward nothing is known. There is eyewitness testimony that he was still imprisoned around August 1949, but after that, like the Korean priests confined with him, all trace of him vanishes. It is certain that he either was shot by the People’s Army when the allied forces took Pyongyang after the outbreak of the war, or lost his life as the tuberculosis from which he had long suffered ran its course.

한국어 원문

최병권 마티아 신부(崔丙權, 1908~1949?)는 1908년 3월 3일, 함경남도 안변에서 태어났다. 내평 본당의 공소였던 안변에는 신자가 네 집밖에 없었고 모두 체를 만들어 팔아 생계를 이어 갔다. 그는 1921년 11월 1일 성 베네딕도회 서울 백동 수도원 안에 개교한 원산 대목구 소신학교의 첫 신입생으로 입학했다. 그를 제외한 모든 학생들은 북간도 지역 출신이었다. 그는 1930년 6월 28일에 ‘중등과정’을 졸업했다. 1931년 9월부터 폐병(결핵)을 심하게 앓았다. 피를 토할 만큼 증세가 심해져 그는 2년간 학업을 중단해야 했다. 다행히 건강이 호전되어 신학교에 복학했지만 결핵이 재발하여 1935년 6월 차부제품을 앞두고 휴학하고 수도원에서 2년간 요양했다. 1937년 겨울, 완치 판정을 받은 그는 덕원 수도원에서 11월 23일에 차부제품을, 12월 8일에는 부제품을 이어서 받았다. 1938년 3월 21일(성 베네딕도 별세 축일), 원산 대목구 출신 한국인 첫 사제 서품식이 보니파시오 사우어 주교 아빠스(Bonifatius Sauer, 辛上院, 1877~1950)의 주례로 거행되었다. 그는 이날 임화길 안드레아(林和吉, 1911~1988) 부제와 김보용 루도비코(金寶容, 1914~?) 부제와 함께 사제품을 받을 예정이었으나 심한 감기로 서품식에 참석할 수 없었다. 열흘이 지난 후 건강을 회복한 그는 4월 2일 보니파시오 주교 아빠스에게 사제품을 받았다.

함께 사제품을 받은 임 안드레아 신부와 김 루도비코 신부는 각각 회령과 원산 본당으로 발령을 받았다. 최 마티아 신부는 건강 때문에 본당으로 가지 않고 덕원 수도원에 머무르면서 번역 일을 하고 독일인 수사들에게 우리말을 가르쳤다. 주일이면 성당에서 고해성사를 도와주고 덕원 신학교에서 교회사를 강의했다.

그러다가 최 마티아 신부는 1944년 11월부터 평양 서포에 있던 영원한 도움의 성모 수녀회 영성 지도신부로 발령 났다. 그는 수녀들에게 영성지도는 물론 수덕론(Ascetica)까지 수시로 가르쳤다. 일제 말기에 침탈이 가중되는 시기와 해방 이후 공산 정권에 의한 종교 탄압으로 매우 어려운 시기에 그는 3년간 수녀원을 이끌어 갔다. 당시 평양 대목구의 서포 본당은 1942년 6월 이래로 영원한 도움의 성모 수녀회 지도 신부가 관할하는 실정이었으므로, 1947년 10월까지 서포 본당의 일도 맡아 보았다. 1947년 10월 그는 덕원 수도원으로 돌아와 덕원 신학교에서 교편을 잡았다.

1948년 9월 9일 ‘조선 민주주의 인민공화국’이 수립되자 정치적 상황은 더욱 악화되었다. 1949년 5월 8일과 10일 두 차례에 걸쳐 야음을 틈타 덕원 수도원에 들이닥친 정치보위부원들은 독일인 선교사 전원과 한국인 사제들을 체포하고 14일에는 나머지 한국인 수사들과 신학생들을 해산하고 신학교와 수도원을 몰수했다.

최 마티아 신부는 1949년 5월 11일, 덕원 수도원에서 체포된 독일인 선교사와 한국인 사제들과 함께 평양 인민교화소로 압송됐다. 그는 그곳에서 엄청난 육체적·정신적 고통을 겪어야만 했다. 당시 사정을 엘리지오 콜러(Eligius Kohler, 景道範, 1899~1963) 신부는 이렇게 증언한다. “우리 감방에는 한국인 최 마티아 신부도 함께 갇혀 있었다. 그는 몇 해 전부터 전신에 결핵성 염증을 앓고 있었다. 2년 전에는 맹장 수술도 받았는데 수술 상처가 완전히 아물지 않아 계속 고름이 흘렀다. 상처를 덮어 줄 게 아무것도 없었다. 간청 끝에 휴지 몇 조각을 받아 환부를 덮었다. 그는 제대로 먹지 못해 갈수록 쇠약해졌지만, 간수는 최 마티아 신부에게 눕지 말고 남들처럼 앉아 있으라고 욕을 해 댔다. 그는 정신을 잃고 쓰러졌다 깨어나면 애처로운 신음을 토해 내곤 했다. 나는 그에게 몇 가지 임종기도를 따라 하게 했고 대사를 베풀었다. 최 마티아 신부는 참혹함 그 자체였다. 삶도 죽음도 아닌 영원한 극한 상황의 화신이었다.”

그 이후의 행방은 알 수 없다. 1949년 8월 무렵까지 최 마티아 신부가 수감되어 있던 사실을 목격한 증언은 있지만, 함께 수감되었던 한국인 신부들처럼 그 뒤의 종적이 묘연하다. 6·25 전쟁이 발발한 후 연합군이 평양을 함락했을 때, 인민군에 의해 총살되었거나, 평소 앓던 폐병이 악화되어 목숨을 잃었음이 분명하다.

Source: the “Martyrs of Tokwon” series from BUNDO, the quarterly of Waegwan Abbey, reprinted and translated here with permission.

출처: 성 베네딕도회 왜관수도원 계간지 《분도》 ‘시복시성 대상자 약전’ 연재 · 왜관수도원의 허락을 받아 게재·번역합니다.